The language

Hi, everyone! I am a bit behind with the posts in English, so let’s see if I have a bit of time next week and I can catch up. I am going to tell you a bit about the language.

Before I came, I used to tell everyone that, even though I don’t speak Hindi, that shouldn’t be a problem, as English is also an official language of the country. Huge mistake!

Yes, it is an official language, but no, not everyone can speak it. I realized how that could be a problem when I took a rickshaw with my housemates on the first day. I could only say the name of the place, and then… well, that was it! What if I get lost? I cannot even ask for directions or take the transport on my own!

Well, in the end, it’s not that bad. I have been here for 2 months and you can survive! When they talk to you, instead of answering with yes or no… well, at some point they realize you don’t understand what they are saying and just nod or shake their head. For paying, it is numbers, so you can use the fingers most of the time or, in shops, you can see it on the till. Sometimes they do speak English or, at least, a bit. And when they knock on the door and you don’t know what they want… you can just say “No Hindi” and “Angrezi?” (English?), and, if they don’t speak English, well, that’s it! So I think I’ll survive here!

However, sometimes you get misunderstandings. A rickshaw driver wanted us to pay sixty rupees, but that didn’t make sense to us, because it was too much, so we asked “Sixteen?” and he said: “Yes, sixteen”. Then, on arrival, he wanted us to pay sixty… we paid 20 in the end, which was the normal price for the distance. I also got two ladies into the house because they said something about cleaning lady and, the rest of the words, in Hindi. I thought they were coming instead of our cleaning lady, but, in fact, they were looking for work! So I got them in the house… and, in the end, we called our neighbour, who is very nice, so that she would help us and be our interpreter!

I have also bought a “Teach yourself Hindi” book and I may start getting classes next week. For the moment, I know the alphabet more or less (devanagari) and some basic expressions, like “My name is Aida” or “That is too expensive” (very useful for bargaining).

But even speaking Hindi wouldn’t be perfect. Ahmedabad is in Gujarat, where people speak Gujarati! It may be a bit similar to Hindi, but I think that people from other regions here don’t understand them; although they can always communicate in Hindi (as far as I know). Writing is also different, although some letters seem to be a bit similar. It is annoying, because when I go to the shops and I don’t know their vegetables, I cannot even read their names to look for it later on and check how to cook them!

I’ll keep you updated about my Hindi… फिर मिलेंगे or see you later!

El idioma

Antes de venir, cuando la gente me preguntaba por el idioma, yo contestaba: “Bueno, no hablo hindi, aunque me gustaría estudiarlo, ya que voy a estar allí. De todas formas, no hace falta, porque el inglés también es idioma oficial en la India”. Ilusa de mí.

Sí, es idioma oficial, pero no, no todo el mundo lo habla. Ya os comenté que el pasajero que estaba a mi lado en el vuelo vivía en Londres, pero casi no sabía inglés. Llegar a casa no fue un problema, porque me fueron a buscar. Ese mismo día, sin embargo, cuando fui a acompañar a mi compañera de piso al trabajo, para ver la oficina, cogimos un rickshaw (ya os hablaré del transporte otro día). Y entonces me di cuenta: estoy en una ciudad enorme y no puedo comunicarme con la gente de a pie, ni siquiera para preguntar dónde estoy o utilizar el transporte.

Bueno, al final no es tan, tan malo. Se puede sobrevivir. Para el transporte, le dices el nombre de dónde quieres ir y te dicen sí o no con la cabeza. A veces hablan… probablemente se pueda inferir fácilmente si es sí o no (como “Está muy lejos” o “No me apetece”), pero como sigues preguntando, acaban por negar con la cabeza. Para pagar, son números, así que con los dedos. En las tiendas, ves la cifra en la pantallita de la caja, y a veces encuentras a gente que habla algo. Cuando llaman a la puerta y no sabes qué quieren… pues dices: “No hindi” y asunto arreglado. En fin, que no me moriré de hambre por no entender.

El otro día ya viví el primer malentendido a cuenta del idioma. Un conductor de rickshaw, antes de llevarnos, quiso fijar el precio (lo dicho, lo explicaré con detalle otro día), y nos dijo “Sixty” (60), pero era mucho, así que le dijimos “Sixteen?” (¿16?). El hombre contestó que sí (con la cabeza, si no, no lo habría entendido), pero al llegar a nuestro destino quería que le pagáramos 60 rupias. Al final le pagamos 20 (que es lo que nos cuesta normalmente). Si al menos hubiera sabido los números en hindi…

Hace unos días, cuando al fin tuve algo de tiempo, me compré un libro de hindi. Ya sé que hay mucha información en Internet, pero no puedo estar pegada a la pantalla todo el día. Además, siempre está bien leer en papel, por variar. Por ahora he empezado a estudiarme la escritura (llamada devanagari) y ya me sé las vocales y 14 consonantes… con calma…

De todas formas, hablar hindi, aunque facilitaría las cosas, no sería tampoco perfecto. Ahmedabad está en Gujarat, donde se habla… ¡gujarati! (o guyarati o guyaratí) Debe de ser parecido al hindi, pero no sé hasta qué punto. Se puede ver una similitud entre la escritura de ambos idiomas, pero no es lo mismo. Lo bueno del hindi es que parece que este sí, todo el mundo lo habla. Lo malo es que cuando voy a las tiendas y no conozco las verduras, el nombre está en gujarati, así que no puedo ni escribirlo para ver, más tarde, qué era y como se cocina.

Cuando hable algo de hindi, ya os diré si me puedo comunicar más o no. फिर मिलेंगे o, lo que es lo mismo, ¡hasta luego!