The traffic

Today I am going to tell you a bit about the traffic in Ahmedabad. I’m sure that most of you have heard of the population in Indian cities. Well, obviously that affects the number of people on the road, but it is not the same knowing it than seeing it! It’s not only the amount of people, but also the fact that almost nobody would walk to go anywhere. If it is more than a 10-minute walk, they would take the bike (meaning motorbike; here they use cycle for bicycle), the car or a rickshaw.

All this petrol used is bad not only for the planet, but also for our lungs. I am used to it now, but at the beginning, with the dust and all the fumes, it was a bit harder to breathe and I felt like my nose was dirty inside (quite weird). And you think “I would like to know how my lungs are dealing with this”. I’m sure some of you are thinking about the cigarettes I smoke… well, since I’m here (over two months now), I have just had a couple of them… When I wrote the Spanish entry it had been only one… it increased a tiny bit.

It is a bit far, but you can see a roundabout and some cars going towards the left (that is normal). You can also see a
bike and a cycle going on the opposite direction.

Moreover, we have to add the noise pollution, which is also quite important. Here a red light is just a light, and a junction just an area with more vehicles coming, and there are roundabouts, but they are not used all the time. Very often you can even see cars on the opposite lane. You may be wondering what all this have to do with noise pollution. Well, as everyone goes the way they want and when they want to, they have to warn you, somehow, that they are coming… and, for that, they honk. I want to pass a cycle? Honk. Nobody is moving? Honk for 10 seconds. I am on the opposite lane and a pedestrian is on my way? Honk. Sometimes you even wonder why they are honking. In fact, in many vehicles you can see “Please honk” or similar sentences. So, if you ever come, do not get annoyed by people honking at you, as they are just saying “Hi, I’m here!”

Car going on the opposite direction (here you drive on your
left, like in England... colonialism...).

There are other rules that are not applied that much here. For example, they don’t use the seat belt very often. In fact, they look at you like you’re weird for doing so and, when they have a new car, they want to remove that beeping sound you get when the driver is not using it. And now that I mention new cars, here they keep the plastic on the seats for a couple of months, what is not very comfortable when you at 40ºC. Also, they are often on the phone, and just hide it a bit if they see the police.

A couple of people on a bike. I have seen up to four, but I
don't have a picture of it.

It is also very common to have a bike (motorbike). In fact, many families use them. And by that I mean that you can see the father riding it, with a little girl on his lap, the mother, behind (often sitting side-saddle) and holding another kid, for example, or two people astride and the kid between them. And no one wearing a helmet, of course.

And what happens if you get caught? Well, the policeman would tell you how much you owe and that’s it. Who likes paperwork, anyway? Well, I have not seen that, just heard of it, but the rest, I see it every day!

By the way, roads are not only for vehicles here. Also fruit stalls, with the owner carrying them, and pedestrians enjoy them. Here, either there is no pavement, or it’s covered with food stalls, or even they have trees planted in the middle of them, so you just walk wherever you can. And crossing the road is a real adventure, as they won’t stop unless you get in the middle. So you just cross step by step and hope to survive.

A man in a roundabout with his food stall.

That is all for today. I am not having much time lately, but I can tell you that my next post would be either about transport (which I already posted in Spanish) or about Gir forest… Until then, drive safe!

El transporte

Y después del tráfico, hoy voy a hablaros un poco de cómo moverse en Ahmedabad. Como ya os comenté el otro día, hay varias opciones, como caminar (ésta no se utiliza mucho), ir en bici (algo más, pero tampoco demasiado), en moto, en coche, en taxi, en bus y en rickshaw. Principalmente voy a hablar de este último.

Todavía no he ido en bus, porque no conozco las líneas y, como ya os comenté, no hablo el idioma para ir por ahí preguntando… Hay un bus que no va por los carriles normales, sino que tiene un carril propio, por lo que debe de ser bastante rápido. Además, parece que no es muy caro. No sé si todos son así, pero cuando los ves, parecen viejísimos: no tienen ventanas (normal, con el calor que hace), no parecen tener aire acondicionado, las puertas brillan por su ausencia, y la gente salta y se sube en marcha. Es bastante curioso de ver…

Rickshaws en Delhi.

En cuanto a los rickshaws (autorickshaws), no sé por dónde empezar… Las primeras veces que lo coges te dices: “Con este tráfico y así sin puertas ni cinturón ni ná… esto no parece muy seguro”. Y probablemente no lo sea, pero uno tiene que moverse, ¿no? Bueno, cuando has aceptado esto, así es como funciona: Te acercas al hombre (aún no he visto a ninguna mujer) y le dices el lugar al que quieres ir. A veces dicen sí, a veces, no. ¿Por qué? Ya me gustaría a mí saberlo… Si me entero os lo cuento. Entonces miras el “rickshawmetro” y te aseguras de que está a cero. Te montas y, si tienes suerte, te llevará a tu destino. Si no, te preguntarán por dónde ir o tendrá que pedir indicaciones a la gente. Una vez has llegado, le preguntas cuánto es. Y aquí llega la parte complicada. Te dicen un precio y, si te parece caro, tienes que pedirle que lo compruebe en la lista que llevan. Hay que asegurarse no sólo de que te enseñan el precio para horario diurno, sino también que lo que pone en el “rickshawmetro” es lo que te están marcando. A veces te intentan timar un par de rupias y a veces algo más. De todas formas, es bastante barato. Cruzar la ciudad de lado a lado puede costar unas 120 rupias, que son unos dos euros.

Como ocurre siempre, nunca están cuando se les necesita… A veces pasan llenos (y con esto quiero decir que el espacio interior es para unos tres adultos y a veces van incluso cuatro) y se paran para que te subas… encima de los que ya van en él. Suelen ser hombres, así que no es muy recomendable para nosotras. Otras veces no les necesitas y aun así paran. De hecho, hace dos días, uno al que le dijimos que no se atravesó en nuestro camino (literalmente). Ni que decir tiene que me cagué en su familia… ;)

A veces les necesitas, pero te gustaría matarles. Cuando sales de una estación (de tren, metro), antes incluso de salir, o al bajar de un bus, ya te están esperando a la puerta y acosándote, “¿Adónde vais?” “Tengo el rickshaw aquí.”, “Venid por aquí.” Y les digas lo que les digas, van a seguir rodeándote hasta que cojas uno. Es agobiante.

En ocasiones van tan llenos que salen manos y piernas por todos lados. Cuatro o cinco detrás, unos encima de otros, y un par de ellos delante, sentados a los lados del conductor, o de pie dentro y con el cuerpo fuera...

En un "bicirrickshaw".

En Ahmedabad sólo hay autorickshaws, pero en otras ciudades puedes encontrar fácilmente los que son una bici. Son bastante más lentos, claro, pero menos contaminantes. Lo que pasa es que yo no puedo cogerlos, porque me siento tan culpable… Yo sé que es su trabajo, pero sigue pareciéndome una forma de esclavitud, no sé, llevando a los turistas con la fuerza de tus piernas. Prejuicios de occidental. Además, éstos no suelen tener “rickshawmetro”, así que tienes que regatear. Como no tengo yo mucha pinta de india, siempre te quieren timar…

Rickshaw de bicicleta. Como era cuesta arriba, tuvimos
que bajarnos y caminar mientras el hombre tiraba de él.

Y esto es todo por hoy. Espero que la siguiente entrada no se haga esperar tanto, pero no puedo prometer nada. Saludos a todos.